Può sembrare un dettaglio curioso, ma vedere un panno bianco appeso al finestrino o allo specchietto di un’auto non è casuale. Si tratta di un segnale che, soprattutto in passato, veniva utilizzato per comunicare agli altri automobilisti che il veicolo era in panne e che il conducente aveva bisogno di assistenza.
Prima dell’avvento dei telefoni cellulari e dei servizi di soccorso facilmente raggiungibili, chi rimaneva bloccato lungo una strada doveva affidarsi a metodi semplici ma efficaci per attirare l’attenzione. Un fazzoletto, un asciugamano o un qualsiasi panno di colore bianco rappresentavano un modo immediato per far capire che la sosta non era volontaria.
Ancora oggi questo gesto viene utilizzato in alcune circostanze, anche se non ha alcun valore ufficiale previsto dal Codice della Strada. Nella maggior parte dei casi indica un guasto meccanico, una gomma forata, la mancanza di carburante o un’altra situazione che impedisce al conducente di riprendere il viaggio in sicurezza.
Il colore bianco è stato scelto per la sua elevata visibilità e perché richiama universalmente un messaggio di richiesta d’aiuto. Tuttavia, il suo significato può variare a seconda del Paese e delle abitudini locali, motivo per cui non sostituisce in alcun modo i dispositivi obbligatori di segnalazione, come il triangolo d’emergenza o le quattro frecce.
Oggi, con l’assistenza stradale a portata di smartphone, questo simbolo è sempre meno diffuso, ma continua a rappresentare una piccola testimonianza di un’epoca in cui bastava un semplice panno bianco per chiedere aiuto agli automobilisti di passaggio.
