Tra le verdure di gennaio, i cardi si distinguono per sapore, versatilità e proprietà benefiche.
Questo ortaggio, spesso sottovalutato perché poco conosciuto, parente stretto del carciofo, è protagonista della stagione fredda grazie alla sua capacità di adattarsi a molte preparazioni culinarie, oltre a fornire numerosi benefici per la salute.
Originari del Mediterraneo, i cardi erano già conosciuti e apprezzati dagli antichi Romani per le loro qualità gastronomiche e medicinali.
La loro coltivazione si è diffusa principalmente in Piemonte e in Puglia dove spiccano le varietà più pregiate, come il famoso cardo gobbo di Nizza Monferrato.
Il periodo migliore per acquistarli freschi va da dicembre a febbraio, quando raggiungono il massimo della qualità grazie alle basse temperature, che ne migliorano il sapore e ne riducono l’amaro.
I cardi non sono soltanto buoni: sono salutari. Depurano il fegato: grazie alla cinarina, favoriscono la funzione epatica. Stimolano la digestione: perfetti per chi soffre di digestione lenta. Sono ricchi di fibre: aiutano il transito intestinale e danno senso di sazietà, utili quindi nei percorsi di dieta anche perché poveri di calorie. Sono fonte di sali minerali e antiossidanti: un aiuto per combattere lo stress ossidativo.
Tuttavia, chi soffre di calcoli biliari o ha difficoltà digestive gravi dovrebbe consumarli con moderazione e consultare il proprio medico.
I cardi richiedono una preparazione accurata, vanno puliti eliminando i filamenti più duri, tagliati a pezzi e immersi in acqua acidulata con limone per evitare che anneriscano. Dopodiché, vanno lessati in acqua salata fino a renderli teneri.
Cardi Gratinati al Forno
Ingredienti:
500 g di cardi freschi
100 g di pangrattato
50 g di parmigiano reggiano grattugiato
2 spicchi d’aglio
Olio extravergine d’oliva q.b.
Sale e pepe q.b.
Un ciuffo di prezzemolo tritato
Procedimento:
Pulire i cardi, eliminando i filamenti e tagliarli a pezzi.
Lessarli in acqua salata per circa 30-40 minuti, fino a quando saranno morbidi.
In una padella, scaldare un filo d’olio con gli spicchi d’aglio schiacciati. Aggiungere il pangrattato e farlo tostare leggermente.
Disporre i cardi lessati in una teglia leggermente unta d’olio, cospargerli con pangrattato tostato, parmigiano grattugiato e prezzemolo.
Regolare di sale e pepe.
Infornare a 180°C per circa 20 minuti, fino a quando la superficie sarà dorata e croccante.
Servire i cardi gratinati caldi, come contorno o piatto unico leggero.
I cardi sono una verdura tipicamente invernale, perfetta per arricchire la cucina di sapori genuini e tradizionali. Con la loro combinazione di gusto e benefici, rappresentano un ingrediente versatile da riscoprire nella dieta quotidiana.
