Ad Alessandria basta entrare in un panificio per ritrovare uno dei prodotti da forno più amati della città: la focaccia dolce.
Dorata, soffice e ricoperta di zucchero, si distingue per il contrasto tra la pasta leggermente sapida e la superficie zuccherata, resa lucida dal calore del forno. Un prodotto semplice, preparato con pochi ingredienti, che da generazioni accompagna la colazione e la merenda di tanti alessandrini.
A renderla riconoscibile è soprattutto la copertura zuccherina, che durante la cottura si scioglie sulla pasta e forma la caratteristica crosticina.
L’interno, invece, deve rimanere morbido e ben lievitato.
Il risultato dipende dalla qualità degli ingredienti, dalla lavorazione dell’impasto e dai tempi di riposo, senza bisogno di aggiungere aromi o farciture.
Ingredienti
500 g di farina 00
250 ml di acqua
25 g di lievito di birra fresco
50 ml di olio extravergine d’oliva
40 g di zucchero
10 g di sale
Olio per ungere la teglia
Zucchero semolato per la superficie
Acqua e olio per la finitura
Sciogliere il lievito nell’acqua tiepida, versare la farina in una ciotola e aggiungere gradualmente il liquido.
Incorporare lo zucchero, l’olio e il sale, quindi lavorare l’impasto fino a renderlo omogeneo ed elastico.
Coprire la ciotola con un canovaccio e attendere che l’impasto raddoppi di volume. La durata può variare in base alla temperatura dell’ambiente.
Ungere una teglia da forno, trasferirvi l’impasto e allargarlo delicatamente con le mani.
Coprire e lasciare riposare ancora per circa 45 minuti.
Formare le fossette con la punta delle dita e distribuire un’emulsione di acqua e olio. Completare con una generosa quantità di zucchero semolato, distribuendolo su tutta la superficie.
Infornare a 220 °C, in modalità statica, per circa 15-20 minuti.
Controllare la doratura durante gli ultimi minuti di cottura, evitando che lo zucchero scurisca eccessivamente.
Sfornare la focaccia e attendere qualche minuto prima di tagliarla, così da permettere alla superficie di assestarsi e alla mollica di mantenere la propria morbidezza.
La focaccia dolce di Alessandria si porta in tavola tiepida oppure a temperatura ambiente, tagliata a rettangoli o a strisce.
È adatta alla colazione, alla merenda e a una pausa durante la giornata.
La superficie zuccherata e la consistenza soffice la rendono piacevole anche senza aggiungere creme o confetture.
Per conservarla, è sufficiente riporla in un contenitore ben chiuso una volta raffreddata. Il consumo nelle ore successive alla preparazione permette di apprezzarne al meglio la morbidezza e la fragranza.
Il cappuccino e il caffè sono gli accompagnamenti più immediati per la colazione.
Nel pomeriggio, la focaccia può essere servita con una tazza di tè oppure con un bicchiere di latte.
Chi preferisce gustarla senza altre bevande può sceglierla da sola, lasciando che siano la pasta lievitata e lo zucchero caramellato a caratterizzarne il sapore.
La focaccia dolce è una delle preparazioni che legano la cucina quotidiana al lavoro dei panificatori alessandrini.
La sua forza sta nella semplicità: un impasto lievitato, una superficie generosamente zuccherata e una cottura capace di unire morbidezza e doratura.
Per conoscere davvero questa specialità, il modo migliore resta assaggiarla in città, nelle panetterie che la preparano ogni giorno, è lì che una ricetta fatta di pochi ingredienti trova la sua espressione più autentica, conservando il legame con le abitudini e i sapori del territorio.
